Dysk kompaktowy jest optycznym nośnikiem pamięci. Technologia wytwarzania i fizyczna struktura powierzchni lasera powodują różnice w rodzajach dysków. Każdy format CD ma swój własny cel i charakterystykę przechowywania informacji.
CD-ROM
CD-ROM lub Compact Disc Read-only Memory to jeden z pierwszych formatów pojawiających się na rynku nośników laserowych. Początkowo takie dyski były przeznaczone wyłącznie do nagrywania muzyki, później jednak format został przystosowany do przechowywania innych rodzajów danych. Początkowo takie nośniki miały średnicę 12 cm i mogły pomieścić do 650 MB danych, co odpowiadało 74 minutom nagrania dźwięku. Później objętość nośnika została zwiększona do 700 MB, co pozwoliło na nagranie do 80 minut plików dźwiękowych. Stworzono również nośniki danych o pojemności do 800 MB, ale nie rozpowszechniły się one, ponieważ na niektórych dyskach nie można było ich poprawnie wykryć.
Na podstawie płyt CD-ROM wykonano płyty wielokrotnego zapisu CD-R (puste nośniki do jednorazowego zapisu) oraz CD-RW (płyty wielokrotnego zapisu). Pojawił się również standard CD DA lub Audio CD, który był przeznaczony wyłącznie do przechowywania muzyki. Multimedialne nośniki informacji z możliwością korzystania z interaktywnego menu nazywane są CD-I z odmianami CD+G, VCD (Video CD) i Karaoke CD.
DVD-ROM
DVD-RAM stał się nowym etapem rozwoju technologii przechowywania informacji na nośnikach laserowych. Płyty DVD pozwalają użytkownikom przechowywać znacznie więcej informacji, a także przepisywać dane więcej razy. Nowa technologia produkcji rozszerzyła możliwości nagrywania płyt DVD, ponieważ można przechowywać więcej danych (od 2,6 GB w przypadku dysków jednowarstwowych do 9,4 GB w przypadku dysków dwuwarstwowych). Rozpowszechniał się format Audio DVD, który pozwala pomieścić nagrania z dużą liczbą kanałów dźwiękowych (dla systemów 5.1). Format DVD stał się powszechny i stał się najczęściej używany do nagrywania, przechowywania nagrań wideo i wszelkiego rodzaju programów komputerowych.
Blu-ray
Blu-ray Disc stał się trzecią generacją płyt CD. Format pozwala na przechowywanie informacji do 33 GB na nośniku jednowarstwowym i do 66 GB na nośniku dwuwarstwowym. Ta dopuszczalna głośność jest osiągana dzięki zwiększonej gęstości ścieżek dźwiękowych, co pozwala na przechowywanie wysokiej jakości obrazu i dźwięku na płycie Blu-Ray. Również Blu-ray służy do nagrywania dowolnych informacji cyfrowych i wspiera tworzenie interaktywnych menu.
Obecnie istnieją technologie takie jak BD-Live (dysk interaktywny), BD DL (dwuwarstwowy dysk optyczny), BDXL (3 lub więcej warstw w jednym nośniku). Obecnie na rynku dostępne są płyty Blu-ray BD-R (płyta do nagrywania), BD-RE (nośniki wielokrotnego użytku) i BD-RE DL (również do wielokrotnego zapisu). W chwili obecnej opracowywane są technologie tworzenia płyt BD-ROM, które wykorzystują specjalny algorytm szyfrowania, aby lepiej chronić zapisane informacje przed kopiowaniem.
