Wraz z pojawieniem się Internetu i sieci komputerowych w naszym życiu coraz częściej spotykamy nieznane wcześniej słowo „serwer”. Jest to ważna część każdego systemu komputerowego i nie zawsze można wskazać jednoznaczną definicję tego pojęcia.
Serwer (z angielskiego To serve – „To serve”) – pojęcie używane w informatyce, oznacza element oprogramowania systemu komputerowego, który wykonuje funkcje służące na żądanie klienta, zapewniając mu określone usługi lub dostęp do zasobów. Urządzenia serwerowe obsługują zestaw określonej liczby klientów podłączonych do sieci. Serwer to nie tylko urządzenie sprzętowe, tj. obiekt fizyczny, ale także narzędzie programowe, które służy do tych celów. Pojęcia „Serwer” i „Klient” tworzą koncepcję oprogramowania, która jest zbudowana według schematu „Klient – Serwer”. W celu interakcji z klientami serwer przydziela niezbędne zasoby komunikacji międzyprocesowej, a także oczekuje na żądanie otwarcia połączenia. Serwer może obsługiwać procesy w ramach jednego systemu komputerowego oraz procesy na innych maszynach, w zależności od typu zasobu. Format, w którym wykonywane są żądania klienta i odpowiedzi serwera, jest określony przez protokół. Istnieje takie pojęcie jak „Wirtualny Serwer”, to zestaw narzędzi programowych, których celem jest wykonywanie zadań wymiany, przetwarzania i przechowywania danych, zarządzanie sprzętem biurowym oraz zapewnienie zdalnej komunikacji określonej liczbie klientów. Określony serwer może jednocześnie łączyć sprzęt i wirtualny. Serwery wykorzystywane są w pracy niemal każdego przedsiębiorstwa, na ich podstawie tworzone są centra wieloużytkownikowe, które łączą zasoby informacyjne wszystkich pracowników, zapewniają do nich szybki dostęp; umożliwiają jednoczesną pracę z tablicami danych, wymianę informacji. Dzięki temu serwer umożliwia wygodniejszą i wydajniejszą pracę firmy, zwiększa niezawodność i szybkość realizacji. Łączy również zasoby materiałowe (technologię). Oszczędza to dużo czasu i pieniędzy. To serwer umożliwia komunikowanie się przez e-mail, serwer zdalny pozwala zmniejszyć wysiłek związany z komunikacją zdalną. Serwer zapewnia dostęp do Internetu, ponieważ serwery WWW są przeznaczone do przechowywania stron internetowych. Oczywiście niezawodność i bezpieczeństwo jego działania zależy bezpośrednio od kosztu sprzętu i oprogramowania. Ale warto, ponieważ w wielu firmach uszkodzenie sieci LAN lub brak dostępu do Internetu może spowodować znaczne zakłócenia.
