Prawie każdy program komputerowy ma pasek narzędzi. Jego głównym celem jest szybkie wykonanie (jednym kliknięciem) najczęściej używanych poleceń.
Pasek narzędzi jest elementem graficznego interfejsu użytkownika. Jest przeznaczony do umieszczenia na nim kilku ikon w celu uproszczenia pracy z programem. Zazwyczaj panel jest prostokątem umieszczonym w pozycji pionowej lub poziomej, w którym znajdują się następujące elementy: przyciski, menu, pole z obraz (zarówno statyczny, jak i dynamiczny, np. zegar) oraz tekst, a także listy rozwijane. Ikony znajdujące się na pasku narzędzi w programach komputerowych przywołują najczęściej używane funkcje, a także te dostępne z menu okna. Aby skorzystać z dowolnej ikony odpowiadającej za daną funkcję wystarczy dwukrotnie kliknąć lewym przyciskiem myszy (strzałka skierowana jest na obraz żądanego elementu). Funkcje elementów znajdujących się na panelu są oznaczone tekstem lub znaki. W przypadku, gdy ikon jest dużo i nie można ich zmieścić na panelu, można je dodać zarówno w postaci menu, jak i przycisków przewijania. W niektórych programach komputerowych (np. w edytorach graficznych) paski narzędzi można łatwo oderwać od okien, łączyć ze sobą dla jak największej wygody użytkownika. Wykorzystywane są również panele, które są osobnymi oknami (zazwyczaj występują w standardowym zestawie programów środowiska graficznego). Nie są związane z konkretną aplikacją, znajdują się wzdłuż kilku granic pulpitu lub jednego. Na takim panelu znajduje się dynamiczna lista przycisków (zestaw funkcji dostępnych poprzez tytuł: „minimalizuj”, „rozwiń”, „zamknij”); rozwijane menu (lista otwartych okien, gotowych do pracy w każdej chwili); menu i przyciski do uruchamiania programów.
