Karta sieciowa (karta sieciowa, karta sieciowa, NIC - karta interfejsu sieciowego) jest zwykle nazywana wyspecjalizowanym komponentem komputera, który zapewnia komunikację i transfer danych między kilkoma komputerami w sieci.
Karty sieciowe dzielą się na:
- zintegrowany z płytą główną (głównie w laptopach);
- zewnętrzne, wymagające podłączenia do komputera.
Z kolei zewnętrzne karty sieciowe różnią się sposobem podłączenia do komputera oraz magistralą, przez którą wymieniane są dane między płytą główną a kartą sieciową. Obecnie najbardziej rozpowszechnione są karty sieciowe ze złączem typu skrętka i bezprzewodowa.
Główne cechy kart sieciowych to:
- głębia bitowa - 8, 16, 32, a nawet 64 bity;
- magistrala danych - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- mikroukład kontrolera (chip);
- obsługa sieciowego medium transmisyjnego - BNC, RJ45, AUI;
- prędkość;
- Pełny dupleks;
- Adres MAC.
Różnice w interfejsie decydują o różnicy w konfiguracji kart sieciowych, choć zdecydowana większość nowoczesnych urządzeń obsługuje technologię Plug & Play.
Ogólne sterowniki zawarte w systemach operacyjnych umożliwiają korzystanie ze wszystkich podstawowych funkcji najnowszej generacji kart sieciowych. Oferowane przez producenta karty sieciowe sterowniki posiadają szeroki wachlarz funkcji.
Na szczególną uwagę zasługują karty oparte na technologii USB, co zwiększa użyteczność i łatwość użytkowania. koniecznym wymogiem w tym przypadku jest obsługa wersji USB 2.0 przez płytę główną komputera.
Dodatkowymi argumentami przy wyborze karty sieciowej mogą być:
- Wsparcie dla technologii Boot ROM adaptera, która zapewnia możliwość uruchamiania komputera bez dysku twardego przez sieć;
- obsługa przez kartę technologii Wake On Lan, która odpowiada za funkcję włączania komputera przez sieć;
- zestaw wskaźników na tylny panel wybranego modelu karty.
Zalecanymi producentami kart sieciowych są Intel i 3Com. Na uwagę zasługują również produkty CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link i SMC.
