Do tej pory ludzkość zgromadziła naprawdę gigantyczną ilość informacji o obiektach i zjawiskach. Ale te informacje nie leżą w martwym punkcie, są przechowywane elektronicznie i wykorzystywane w bazach danych. Bazy danych są częścią systemów informatycznych - kompleksów sprzętowych i programowych, które przechowują i przetwarzają ogromne tablice informacyjne.
Baza danych to zbiór danych o określonej strukturze, przechowywanych razem i przetwarzanych zgodnie z określonymi zasadami. Z reguły baza danych modeluje pewien obszar tematyczny lub jego fragment. Pliki są często używane jako trwałe przechowywanie informacji z bazy danych.
Program, który manipuluje informacjami w bazie danych, nazywa się DBMS (system zarządzania bazą danych). Może dokonywać wyborów według różnych kryteriów i wyświetlać żądane informacje w wygodnej dla użytkownika formie. Głównymi komponentami systemów informatycznych zbudowanych w oparciu o bazy danych są pliki baz danych, DBMS oraz oprogramowanie (aplikacje klienckie), które pozwalają użytkownikowi manipulować informacjami i wykonywać czynności niezbędne do rozwiązania jego problemów.
Strukturyzacja informacji odbywa się zgodnie z charakterystycznymi cechami, parametrami fizycznymi i technicznymi obiektów abstrakcyjnych, które są przechowywane w tej bazie danych. Informacje w bazie danych mogą być reprezentowane jako tekst, obraz rastrowy lub wektorowy, tabela lub model obiektowy. Strukturyzacja informacji pozwala na ich analizę i przetwarzanie: tworzenie niestandardowych zapytań, selekcji, sortowanie, wykonywanie operacji matematycznych i logicznych.
Informacje przechowywane w bazie danych mogą być stale aktualizowane. To, jak często się to robi, zależy od jego trafności. Można również zmieniać i uzupełniać informacje o obiektach.
Bazy danych, jako sposób przechowywania dużej ilości informacji i efektywnego manipulowania nimi, znajdują zastosowanie w niemal wszystkich obszarach ludzkiej działalności. Przechowują dokumenty, obrazy, informacje o nieruchomościach, osobach fizycznych i prawnych. Istnieją legalne bazy danych, samochody, adresy itp.
Bazy danych są wykorzystywane w systemach informatycznych, na przykład w tych, które umożliwiają kontrolę i zarządzanie terytoriami na poziomie państwa. Bazy danych takich systemów przechowują informacje o wszystkich obiektach nieruchomości znajdujących się na tych terenach: działkach, roślinności, budynkach, hydrografii, drogach itp. Bazy danych pozwalają analizować informacje i zarządzać przepływami informacji, wykorzystywać je do statystyki, prognozowania i księgowości.
