Archiwizacja to proces przygotowywania plików, które w skompresowanej, ale uporządkowanej formie zawierają informacje komputerowe – dane, dokumenty, kody programów sterujących itp. Operacja ta jest wykonywana albo przez wyspecjalizowane programy archiwizujące, albo za pomocą samego systemu operacyjnego. Ponadto wiele aplikacji posiada wbudowaną funkcję archiwizacji własnych plików pomocniczych i baz danych.
System operacyjny komputera jest domyślnie skonfigurowany tak, aby okresowo tworzyć kopie zapasowe najważniejszych plików, aby mieć ubezpieczenie od własnej awarii lub przejawu jakiejkolwiek poważnej usterki w pracy sprzętu komputerowego - np. jednej z dyski twarde. Taką kopię zapasową można skonfigurować tak, jak jest to dla Ciebie wygodne - w tym celu w najnowszych wersjach systemu Windows znajduje się komponent o nazwie „Centrum kopii zapasowych i przywracania”. Za jego pomocą można ustawić częstotliwość archiwizacji, wybrać pliki, których kopie naprawdę warto przechowywać, określić czas przechowywania najstarszych archiwów oraz ustawić inne parametry. Sama procedura z reguły trwa od kilku minut do godziny, ale występuje w „tle”, to znaczy na komputerze przez cały czas można kontynuować pracę z innymi aplikacjami.
Archiwizacja, która odbywa się za pomocą specjalistycznych programów (na przykład WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), jest często wykorzystywana do innych celów. Jeżeli wynikiem powyższych działań systemu operacyjnego jest tworzenie kopii zapasowych plików w przypadku odzyskiwania awaryjnego, to archiwizatory te mają na celu przygotowanie plików do przesłania ich przez sieci komputerowe lub przetransportowania ich na nośniki wymienne. Na przykład podczas wysyłania załączników pocztą e-mail są one najpierw ładowane na serwer pocztowy nadawcy, następnie przesyłane na serwer adresata, a następnie pobierane na komputer adresata. Każdy z tych etapów następuje tym szybciej, im mniejszy jest rozmiar przesyłanych plików, a czas lub objętość dwóch z nich (pierwszego i ostatniego) są również opłacane z kieszeni odbiorcy i nadawcy. Dlatego zarówno odbiorca, nadawca, jak i serwis pocztowy są zainteresowani zmniejszeniem objętości przesyłanych plików, do czego przeznaczone są programy archiwizujące.
