Prototyp nowoczesnej myszy komputerowej został zaprezentowany publiczności 9 grudnia 1968 roku na konferencji Interactive Devices Conference w San Francisco. Urządzenie było drewnianym pudełkiem z dwoma zębatkami w środku. Za pudełkiem rozciągał się długi przewód przypominający ogon myszy, a na górze pojedynczy przycisk sterujący. Rok później został wydany patent na wynalazek, wydany na nazwisko Karl Engelbart Douglas.
Świetny sen
Karl Douglas Engelbart urodził się 30 stycznia 1925 roku w amerykańskim mieście Portland. Dzieciństwo przyszłego wynalazcy spędził na małej rodzinnej farmie. Chłopiec nie wyróżniał się wśród rówieśników, nie posiadał wybitnych talentów. W 1942 wstąpił na Uniwersytet w Oregonie i przygotowywał się do pracy jako inżynier elektryk. Jednak los postanowił inaczej. Wkrótce Engelbart został powołany do marynarki wojennej USA i udał się do służby na Filipinach.
Douglas został technikiem radiowym i konserwował instalacje radarowe w jednej z baz morskich. Tam, w bibliotece Czerwonego Krzyża, Engelbart odkrył publikację, która zmieniła całe jego przyszłe życie. Był to artykuł amerykańskiego informatyka i informatyka Vannevara Busha „As We May Think”. Młodego człowieka poważnie porwała zawarta w nim teoria ożywienia przyrody nieożywionej.
Marzeniem Douglasa był rozwój ludzkich zdolności intelektualnych lub, jak to ujął, „bootstrapping” przy pomocy sztucznej inteligencji. Obserwując krzywe na monitorach, Douglas zastanawiał się, dlaczego możliwości komputerów nie zostały wykorzystane do wstępnego przetwarzania informacji. O wiele wygodniej byłoby wydawać polecenia za pomocą komputera i widzieć na monitorach samoloty wroga i ich charakterystykę.
Pan myszy
Po wojnie Douglas ukończył uniwersytet i od 1948 do 1955 pracował w kalifornijskim laboratorium NASA. Pomysł stworzenia manipulatora, który miałby ułatwić astronautom sterowanie komputerem, sięga tamtych czasów. Ale urządzenie stworzone przez Engelbarta nie mogło działać w warunkach zerowej grawitacji i zostało odrzucone. A pomysły Douglasa dotyczące połączenia ludzkiej inteligencji i mocy komputerów nie znalazły poparcia przywódców.
W 1955 roku Engelbart uzyskał stopień doktora i opuścił NASA, aby wziąć udział w pracach nad projektem CALDIC (Califotnia Digital Computer), którego rozwój finansowany był przez wojsko. A rok później przeniósł się do Instytutu Badawczego Stanforda, gdzie opracowywał magnetyczne komponenty komputerowe. Tam młody naukowiec otrzymał wreszcie możliwość stworzenia własnego laboratorium, znanego jako Augmentation Research Center.
Najostrzejszą metodą selekcji pozyskał do pracy 47 osób, rozpoczynając rozwój systemu NLS (On-Line System). Jako pierwszy zastosowano interfejs graficzny, zaimplementowano wielookienkowy system wyświetlania informacji, zaimplementowano możliwość pracy ze schowkiem, stworzono pocztę e-mail i edytor tekstu. Mainframe Douglasa stał się drugim komputerem podłączonym do powstającej w tamtych latach wojskowej sieci ARPANet, prototypu współczesnego Internetu.
Zwycięska procesja
Ale najsłynniejszym wynalazkiem Engelbarta okazała się mysz komputerowa opracowana specjalnie dla NLS. Pierwszy egzemplarz, który nosił oficjalną nazwę „wskaźnik położenia X i Y”, został złożony w 1962 roku przez jednego z kolegów Douglasa, inżyniera Billa Englisha. Sterowniki do urządzenia napisał Jeff Rulifson. Manipulator mógł poruszać się po stole tylko w jednym kierunku - w poziomie lub w pionie. Jego ruchy zostały przekształcone w ruch kursora na monitorze komputera.
Projekty Douglasa były zbyt skomplikowane jak na tamte czasy i nie powiodły się. Pracownicy zaczęli opuszczać wynalazcę. Bill English dołączył do Xerox PARC, gdzie kontynuował pracę nad manipulatorem. Zamiast wewnętrznych dysków zastosowano gumowaną metalową kulkę, której ruch został utrwalony przez rolki wewnątrz korpusu. Umożliwiło to przesuwanie myszy pod kątem. Liczba przycisków sterujących wzrosła do trzech.
W tej formie mysz była używana w systemach komputerowych Xerox Star 8010 i Alto. Ale prawdziwa popularność pojawiła się dopiero w latach 80., kiedy Apple wykupił patent na jego produkcję. Nowy model jednoprzyciskowej myszy przeznaczonej do komputera Lisa został zaprezentowany przez firmę w 1983 roku. W tym samym czasie cena manipulatora spadła z 400 USD do 25 USD. A pod koniec lat 90. i na początku 2000 r. na rynek weszły myszy laserowe i bezprzewodowe opracowane przez firmę Logitech.
