Procesor komputera osobistego lub jednostka centralna to mikroukład przeznaczony do wykonywania kodu programu. Procesor jest sercem sprzętu komputerowego.
Architektura procesora centralnego ciągle się zmienia, ale zadania wykonywane przez to urządzenie pozostają niezmienne. Nowoczesne procesory charakteryzują się następującymi cechami: zużycie energii, szybkość zegara, architektura i wydajność. Początkowo każda jednostka centralna została stworzona dla unikalnego systemu komputerowego. Oczywiście ta metoda była droga i nieskuteczna.
Producenci zaczęli produkować seryjne modele jednostek centralnych z podziałem na klasy i typy. Umożliwiło to szybką wymianę uszkodzonego procesora i zastosowanie jednego modelu procesora przy tworzeniu różnych urządzeń. Stworzenie miniaturowej jednostki centralnej pozwoliło znacznie zmniejszyć rozmiar komputera osobistego i podobnych urządzeń.
Warto zauważyć, że procesory są wykorzystywane w wielu nowoczesnych urządzeniach elektronicznych, takich jak telefony komórkowe czy aparaty fotograficzne. Zazwyczaj są one prezentowane w postaci mikrokontrolerów. Ich moc jest znacznie mniejsza niż moc procesora komputera, ale wystarcza do wykonania niektórych zadań. Wskaźniki wydajności nowoczesnych mikrokontrolerów przekraczają moc centralnego procesora komputera sprzed dekady.
Większość nowoczesnych komputerów CPU działa zgodnie z zasadą kolejności przetwarzania danych. Został opracowany przez Johna von Neumanna. Obecnie algorytm ten został zmodyfikowany, ale jego istota pozostaje taka sama. Obecnie aktywnie produkowane są procesory wielordzeniowe. Reprezentują pojedynczy pakiet zawierający rdzenie procesora. Architektura ta umożliwia jednoczesne wykonywanie instrukcji niezależnych od siebie, co znacznie poprawia wydajność całego procesora.
Procesory wielordzeniowe mogą być zbiorem pojedynczych kryształów, których liczba jest równa liczbie rdzeni. Czasami stosuje się schemat, który łączy 2 rdzenie w jednym krysztale. Zmniejsza to koszty produkcji procesora, jednocześnie zmniejszając jego wydajność.
