Słowo „tezaurus” pochodzi od greckiego θησαυρός, co oznacza „skarb”. W językoznawstwie tezaurus to szczególny rodzaj słowników, które zawierają informacje o związkach semantycznych jednostek leksykalnych. W teorii informacji tezaurus to zbiór informacji dostępnych podmiotowi.
W szerokim sensie tezaurus oznacza system wiedzy, jaki podmiot lub grupa podmiotów posiada o rzeczywistości. Podmiot ma również możliwość otrzymywania nowych informacji, dzięki czemu zmieni się pierwotny tezaurus. Tezaurus zawiera nie tylko informacje o rzeczywistości, ale także informacje dodatkowe, dzięki którym możliwe staje się otrzymywanie nowych informacji. W latach 70. tezaurusy wyszukiwania informacji stały się powszechne. Zawierają jednostkę leksykalną zwaną deskryptorem. Służy do wyszukiwania informacji w trybie automatycznym. Każde słowo tezaurusa jest powiązane z synonimicznym deskryptorem, dla którego określone są relacje semantyczne. Wyróżnia się relacje hierarchiczne (specyficzne dla rodzaju) i asocjacyjne. W językoznawstwie relacjami semantycznymi zawartymi w tezaurusie mogą być antonimy, hiponimy, synonimy, paronimy itp. Tezaurusy, wyrażone w formie elektronicznej, mogą być skutecznymi narzędziami, za pomocą których można opisać określone obszary tematyczne. Jeśli słownik objaśniający ma na celu ujawnienie znaczenia słowa wyłącznie za pomocą definicji, to tezaurus pomaga to ujawnić za pomocą relacji słowa z innymi słowami i ich grupami. Pozwala to używać tezaurusa do pracy z populacjami baz wiedzy wspomaganymi sztuczną inteligencją. W programie Microsoft Word dostępne jest narzędzie o nazwie Thesaurus. Za jego pomocą możesz przeglądać synonimy dowolnego słowa lub wyszukiwać jego definicje. Dzięki temu możesz poszerzyć swoje słownictwo, nauczyć się synonimów znanych już słów. Aby użyć tego narzędzia, musisz wybrać żądane słowo w dokumencie, a następnie kliknąć je prawym przyciskiem myszy, wybrać „Synonimy”, a następnie „Tezaurus”.
