Touchpad (angielski touchpad - panel dotykowy) - urządzenie wejściowe obecne we wszystkich nowoczesnych laptopach. Został wynaleziony w 1988 roku. i od tego czasu pozostaje najpopularniejszym urządzeniem do sterowania kursorem na laptopie. Zasada działania touchpada jest dość prosta, dzięki czemu jest bardzo niezawodny i łatwy w użyciu.
Wewnątrz touchpada, poziomo i pionowo, znajduje się wiele czujników indukcyjno-pojemnościowych, które określają położenie palca poprzez zmianę pojemności elektrycznej. Jeśli zdemontujesz touchpad i obejrzysz go w dużym powiększeniu, zobaczysz siatkę metalowych przewodników (kondensatorów), które są oddzielone nieprzewodzącą folią poliestrową. Ze względu na to, że człowiek wystarczająco dobrze przewodzi prąd elektryczny, gdy palec dotyka panelu dotykowego, zmienia się pole elektryczne, a tym samym pojemność kondensatorów. Mierząc pojemność każdego kondensatora, komputer może dokładnie znaleźć współrzędne palca na touchpadzie.
Dodatkowo możliwe jest określenie przybliżonego nacisku na touchpad. Jest to możliwe dzięki zwiększeniu pojemności elektrycznej wraz ze wzrostem nacisku oraz wzrostem liczby palców na panelu.
Na pojemność kondensatorów w sieci mają również wpływ zewnętrzne pola elektryczne i inne efekty fizyczne. W związku z tym pojawia się drgająca zmiana mierzonego „jittera” pojemności. Aby go zneutralizować, stosuje się algorytmy „filtrujące”. Przekształcają „jitter” w płynne pozycjonowanie. Takich algorytmów jest wiele, ale najpopularniejszym jest ten prosty, zwany algorytmem „okna uśredniania”.
Jak widać, zasada działania touchpada jest bardzo prosta, dlatego tak się rozpowszechniła. Pod względem niezawodności przewyższa wszelkie inne manipulatory.
