Większość nowoczesnych komputerów osobistych jest częścią pewnego rodzaju sieci lokalnej. Nawet jeśli masz w domu tylko jeden komputer, nadal znajduje się on w sieci dostawcy, który zapewnia dostęp do Internetu.
Zazwyczaj sieci lokalne są tworzone w celu zapewnienia stosunkowo szybkiej wymiany danych między komputerami, które są ich częścią. Jednocześnie przynależność danego komputera do sieci ułatwia proces jego konfiguracji i administrowania siecią jako całością.
Przed aktywnym rozwojem Internetu powstawały głównie działające sieci lokalne. Ich istnienie umożliwiło wygodną pracę nad niektórymi zadaniami z kilku komputerów jednocześnie. Pomimo tego, że współczesne komputery mają stosunkowo wysoką wydajność, nie zawsze wystarcza do wykonywania najbardziej złożonych zadań. Stworzenie i poprawna konfiguracja sieci lokalnej pozwala na jednoczesną pracę kilku komputerów nad rozwiązaniem konkretnego problemu. To znacznie skraca czas potrzebny na jej ukończenie.
Sieci lokalne zyskały ogromną popularność w różnych firmach i biurach. Po pierwsze, stała się możliwa praca ze współdzielonymi bazami danych. Na przykład firmy turystyczne nie muszą stale kontaktować się z liniami lotniczymi, aby sprawdzić dostępność. Ogromna liczba użytkowników może jednocześnie rezerwować bilety, pracując w ten sposób z określonymi plikami w trybie sieciowym.
Niektóre sieci mają tę zaletę, że oszczędzają czas i pieniądze. Na przykład w stosunkowo dużym biurze można zainstalować tylko jedną drukarkę. Każdy użytkownik ma do niego dostęp. Eliminuje to konieczność zakupu dużej liczby urządzeń drukujących. Oczywiście możesz stale przesyłać pliki z różnych dysków na żądany komputer. Ta metoda zajmuje dużo czasu. Jednocześnie komputer, do którego podłączona jest drukarka, będzie stale zajęty.
Z powyższego możemy wywnioskować, że sieci lokalne są zaprojektowane tak, aby oszczędzać pieniądze i czas, jednocześnie sprawiając, że wspólna praca kilku osób jest wygodna i wysoce wydajna.
