Pamięć o dostępie swobodnym tymczasowo przechowuje dane i instrukcje potrzebne procesorowi do wykonywania operacji. Transfery danych do pamięci RAM są dostarczane przez ultraszybką pamięć lub bezpośrednio. Wszystkie dane są przechowywane tylko wtedy, gdy komputer jest włączony, po wyłączeniu wszystkie dane są usuwane.
Podczas wykonywania programu niektóre z jego najważniejszych plików są ładowane do pamięci o dostępie swobodnym (RAM) i przechowywane tam przez cały czas działania aplikacji. Procesor bezpośrednio wykonuje te pliki i przechowuje wyniki. Pamięć przechowuje kody wciskanych klawiszy oraz wartości operacji matematycznych. Po wykonaniu polecenia Zapisz zawartość pamięci RAM jest zapisywana na dysku twardym.
Większość użytkowników komputerów PC próbuje zwiększyć ilość pamięci RAM, ponieważ im jest ona większa, tym szybciej działają wszystkie załadowane do niej procesy. Jest to szczególnie ważne przy uruchamianiu programów intensywnie korzystających z zasobów, takich jak gry czy edytory graficzne. Im więcej pamięci RAM, tym szybsza będzie rozgrywka i edycja.
Pamięć RAM jest podzielona na wiele typów, z których najpopularniejsze to DDR, DDRII i DDRIII, które różnią się szybkością przesyłania danych. Im wyższa częstotliwość, tym szybsza praca. Najwolniejszy z nich to DDR, najszybszy to DDR3. Te paski mają różne złącza.
Każdy moduł zawiera mikroukłady podłączone do płyty głównej. Moduły te mają różne właściwości i muszą być kompatybilne z systemem, w którym są używane. ROM jest pamięcią tylko do odczytu i dlatego użytkownik nie może wykonywać operacji zapisu. DRAM to dynamiczne urządzenie pamięci, które ma losową kolejność próbkowania. A SRAM to statyczna pamięć o dostępie swobodnym. ROM i DRAM obsługują pamięć masową, ale żadne dane na nich nie mogą zostać zmienione, dlatego ładowane są do nich programy uruchamiające system. ROM można uznać za część pamięci RAM systemu, a część każdego paska ma przestrzeń adresową do ładowania najważniejszego oprogramowania.
Sama pamięć RAM jest mikroukładem. Istnieją listwy jednostronne i dwustronne, na których z jednej lub obu stron znajdują się moduły.
