Wtyczka (z angielskiego plug-in) to niezależny moduł oprogramowania, który można podłączyć do aplikacji w celu rozszerzenia jej możliwości lub specjalnego wykorzystania już istniejących. Najczęściej wtyczki są prezentowane jako biblioteki współdzielone.
Sposób działania wtyczek jest następujący. Docelowa aplikacja zapewnia im usługi do korzystania z nich. Usługi te obejmują takie funkcje jak rejestracja wtyczki w programie, a także protokół umożliwiający wymianę informacji z innymi wtyczkami. Z reguły wtyczki są rzadko używane bez świadczonych usług, ponieważ są od nich zależne. Z kolei program pozwala użytkownikom dodawać, usuwać i aktualizować wtyczki bez żadnych zmian w samej aplikacji. Wśród aplikacji zapewniających możliwość tworzenia dla nich wtyczek mogą być programy do edycji obrazów, audio i wideo, przeglądarki internetowe, odtwarzacze multimedialne, aplikacje biurowe itp. Możesz też zaznaczyć wtyczki do systemów zarządzania treścią (CMS), np. Wordpress czy Joomla. Instalację wtyczek można przeprowadzić na kilka sposobów. Na przykład przeglądarki internetowe umożliwiają instalowanie wtyczek, zapewniając w tym celu niestandardowy interfejs. W specjalnej zakładce otwiera się repozytorium z wtyczkami, które instaluje się, klikając odpowiednie przyciski. W przypadku niektórych programów wtyczki są instalowane przez skopiowanie odpowiednich plików do specjalnie wyznaczonych folderów programu. Po uruchomieniu aplikacji katalogi te są sprawdzane pod kątem obecności plików wtyczek i, jeśli istnieją, są połączone z aplikacją. W przypadku programów do edycji obrazów wtyczki mogą dodawać funkcje korekcji kolorów, pewnego rodzaju deformacji, znaków wodnych itp. Dość często wtyczki umożliwiają programom pracę z tymi typami plików, które nie są początkowo obsługiwane. W edytorach dźwięku wtyczki służą do tworzenia określonych efektów, zniekształcania dźwięku, zmiany jego właściwości. Szczególnie popularne są wtyczki do przeglądarek internetowych, które potrafią blokować reklamy i wyskakujące okienka, dostarczać informacje statystyczne o przeglądanych stronach, pobierać pliki wideo itp.
